VTT aux cascades de Langkawi — Sentiers dans la jungle sous le Gunung Raya

L'épine dorsale de Langkawi est plus ancienne que presque tout le reste en Malaisie. Le grès quartzeux de la formation cambrienne de Machinchang s'est déposé il y a environ 550 millions d'années, et les 99 îles de l'archipel ont reçu le statut de géoparc mondial de l'UNESCO en 2007, la première désignation de ce type en Asie du Sud-Est. Les excursions en quad aux cascades de Langkawi traversent le sol plus récent situé sous cette épine dorsale : les sols latéritiques et les dépôts de granit de l'intérieur de l'île, où l'eau de pluie de la mousson se rassemble en courts ruisseaux escarpés. Le point de départ se situe à Kampung Lubuk Setul, dans le district plus large de Padang Mat Sirat. Le nom se traduit approximativement par le champ de riz brûlé, une référence au riz que les villageois auraient incendié en 1821 plutôt que de le céder aux forces siamoises envahissantes. La légende de Mahsuri appartient à la même plaine. Pendant la majeure partie du vingtième siècle, il s'agissait de terres exploitées : petites exploitations d'hévéas, terrasses de rizières et routes d'accès en gravier tracées pour les saigneurs et les buffles d'eau plutôt que pour les visiteurs. Ces routes d'accès constituent l'ossature de l'itinéraire. Des blocs de granit, des berges d'argile sapées et des passages de ruisseaux aménagés accueillent désormais une excursion en quad dans la jungle de Langkawi qui grimpe vers les contreforts du Gunung Raya, le point culminant de l'île à 881 mètres. La forêt ici est une forêt de diptérocarpacées de basse altitude, dense avec des troupes de macaques, des calaos pie, et des racines en contreforts qui donnent l'impression que la canopée est plus basse qu'elle ne l'est réellement. L'air terjun au bout de la piste tire son bassin versant de cette crête, ce qui explique pourquoi son volume change sensiblement entre les mois secs et la mousson du nord-est. Ce qui rend l'endroit important, c'est moins la chute elle-même que sa position. Peu de cascades dans l'archipel de Kedah peuvent être atteintes sans une longue marche ; celle-ci se trouve au bout d'un corridor carrossable, ce qui en a fait l'ancre de presque chaque entrée sur la liste des points de repère hors route de Langkawi. Les opérateurs ici sont basés dans les villages, et plusieurs guides ont grandi sur les plantations que traverse le sentier. Les casques, les bottes et une séance d'information sur les commandes sont standard, tout comme un tronçon d'ouverture délibérément lent pour que les conducteurs apprennent à maîtriser l'accélérateur avant que la pente ne s'accentue. Les billets pour l'excursion en quad aux cascades de Langkawi couvrent à la fois la balade et l'arrêt. Il n'y a pas de frais d'entrée séparés aux chutes, car l'eau repose sur un terrain que le réseau de sentiers traverse déjà — une continuité paisible entre l'ère des plantations et l'époque actuelle, où la même piste rouge transporte désormais des machines au lieu du caoutchouc.